Представлен первый в мире электронный компьютер

Первый электронный цифровой вычислитель общего назначения, который можно было перепрограммировать для решения широкого спектра задач, был создан в США и впервые представлен публике и прессе 14 февраля 1946 года. Компьютер назывался ENIAC. Будучи сверхсекретным военным проектом, компьютер был представлен лишь много месяцев спустя после окончания войны.

Архитектуру компьютера начали разрабатывать в 1943 году Джон Преспер Эккерт и Джон Уильям Мокли, ученые из Пенсильванского университета, по заказу Лаборатории баллистических исследований Армии США для расчетов таблиц стрельбы. В отличие от созданного в 1941 году немецким инженером Конрадом Цузе комплекса Z3, использовавшего механические реле, в ЭНИАКе в качестве основы элементной базы применялись электронные трубки.

Расчеты таблиц стрельбы в то время проводились вручную на настольных арифмометрах. Эту работу в Лаборатории выполняли особые клерки - «вычислители» - в основном женщины. Таблицы стрельбы рассчитывались для каждого отдельного типа снаряда и орудия перед принятием на вооружение и при различных комбинациях параметров - возвышение ствола, номер заряда, скорость снаряда, скорость ветра, температура воздуха, давление воздуха, температура заряда.

Требовался кропотливый расчет около 3 000 траекторий полета снаряда. Расчет каждой траектории требовал примерно 1 000 операций. Один вычислитель был способен выполнить этот расчет за 16 дней, а на вычисление всей таблицы потребовалось бы 4 года. Без этих таблиц артиллеристам просто невозможно было точно попасть в цель.

В условиях войны на фронт в Европу отправлялось все больше и больше орудий и снарядов к ним, в 1943 году союзные войска высадились в Африке, где условия стрельбы были несколько иные и требовали новых таблиц, а Лаборатория не справлялась со своевременным их расчетом.

Компьютер был полностью готов лишь осенью 1945 года. Так как война к тому времени уже была закончена и необходимости в быстром расчете таблиц стрельбы уже не было, военное ведомство США решило использовать ENIAC в расчетах по разработке термоядерного оружия.

ENIAC был разобран и перевезен из Университета Пенсильвании в Лабораторию баллистических исследований Армии США 9 ноября 1946 года, где с 29 июля 1947 года он успешно проработал еще много лет и был окончательно выключен 2 октября 1955 года в 23:45.

В Баллистической Лаборатории на ENIAC выполнялись расчеты по проблеме термоядерного оружия, прогнозам погоды в СССР для предсказания направления выпадения ядерных осадков на случай ядерной войны, инженерные расчеты, и конечно же таблиц стрельбы, включая таблицы стрельбы ядерными боеприпасами.