Первое боевое применение самолета-снаряда ФАУ-1

Первое боевое применение самолета-снаряда Фау-1, разработанного нацистской Германией состоялось 13 июня 1944 года, ровно через неделю после того, как войска союзников высадились на пляжах Нормандии, открыв Второй фронт в Европе. Ракета, оснащенная пульсирующим воздушно-реактивным двигателем и боевой частью массой 750-1000 килограмм, пролетев около 400 км рухнула на столицу Великобритании, город Лондон. В результате взрыва погибли 11 человек.

Фау-1 является первым боевым беспилотным летательным аппаратом. Его название происходит от немецкого слова «Vergeltungswaffe». Проект вооружения стал разработкой конструкторов Роберта Луссера и Фрица Госслау. Несмотря на то, что подобного оружия в Европе на тот момент не существовало, оправдать надежды Третьего рейха оно было не в состоянии. Относительно небольшие дальность полета и скорость, а также низкая надежность и большие размеры стартовых установок существенно ограничивали возможности по применению этих ракет. 

К 29 марта 1945 года около 10 000 этих ракет было запущено по Англии, 3 200 упали на ее территории, из них 2 419 достигли Лондона, вызвав потери в 6 184 человек убитыми и 17 981 ранеными. Лондонцы называли Фау-1 «летающими бомбами», а также «жужжащими бомбами», из-за характерного звука, издаваемого пульсирующим воздушно-реактивным двигателем.

Около 20 % ракет отказывали при запуске, 25 % уничтожались английской авиацией, 17 % сбивались зенитчиками, 7 % разрушались при столкновении с аэростатами заграждения. Двигатели часто отказывали до достижения цели и также вибрация двигателя часто выводила ракету из строя, так что около 20 % Фау-1 падали в море.

Хотя конкретные цифры варьируются от источника к источнику, британский доклад, опубликованный после войны, показал, что на Англию были запущены 7 547 Фау-1. В докладе указывается, что из них 1 847 были уничтожены истребителями, 1 866 были уничтожены зенитной артиллерией, 232 были уничтожены аэростатами заграждения и 12 - артиллерией кораблей Королевского ВМФ.

Прорыв в военной электронике привел к тому, что потери немецких самолетов-снарядов в налетах на Англию возросли с 24 % до 79 %, в результате чего эффективность и интенсивность таких налетов значительно снизилась.

После того как союзники высадили десант во Франции и захватили или разбомбили большую часть наземных установок, направленных на Лондон, немцы начали обстрел стратегически важных пунктов в Бельгии, в первую очередь порт Антверпена, Льеж, несколько снарядов были выпущены по Парижу.

В целом, по соотношению «стоимость/эффективность», Фау-1 была достаточно эффективным оружием. Она была дешевой и простой, могла производиться и запускаться массово, не требовала обученных пилотов и в целом, даже с учетом значительных потерь самолетов-снарядов от противодействия англичан, наносимый ракетами ущерб был больше затрат на производство, собственно, ракет. Полностью собранная Фау-1 стоила всего 3,5 тысяч рейхсмарок - менее 1 % от стоимости пилотируемого бомбардировщика с аналогичной бомбовой нагрузкой.

Следует также учитывать, что противодействие ракетным обстрелам потребовало от англичан значительных усилий, задействования множества зенитных орудий, истребителей, прожекторов, РЛС и персонала, и в итоге значительно превосходили по стоимости сами задействованные ракеты, даже без учета наносимого последними ущерба.