Запуск космического аппарата Дип Импакт

Космический аппарат НАСА Дип Импакт, запущенный 12 января 2005 года, предназначался для изучения кометы Темпеля 1. Аппарат впервые в истории сбросил на комету зонд, который протаранил ее поверхность, предварительно сфотографировав ее с близкого расстояния. Курировал проект астрофизик Майкл Ахерн.

Название миссии схоже с названием кинофильма 1998 года Deep Impact, в котором комета поражает Землю. Ученые из миссии и создатели фильма работали независимо друг от друга примерно в одно и то же время. Аппарат был запущен 12 января 2005 года. При подлете импактора к поверхности кометы камера сфотографировала ее с высоким разрешением в режиме реального времени. Последний снимок был сделан за 3,7 секунд перед ударом, после чего импактор вместе с камерой были разрушены.

Импактор 4 июля 2005 года столкнулся с кометой на скорости около 10 км/сек, вызвав выброс кометного вещества массой около 10 тысяч тонн - энергия столкновения была приблизительно эквивалентна взрыву пяти тонн динамита. Из-за выброса данного газопылевого облака яркость кометы кратковременно увеличилась в 6 раз.

Анализ состава выброшенного вещества показал, что комета состоит из водяного льда, летучих фракций, карбонатов, полиядерных ароматических углеводородов, сульфидов и других компонентов. Химический состав оказался не соответствующим ранее принятым моделям. Некоторые из обнаруженных минералов образуются при температурах 1 100-1 200 Кельвин.

В то же время, в составе были обнаружены летучие газы, которые стабильны лишь при температуре ниже 100 Кельвин. Это говорит о том, что комета содержит в себе смеси материалов, которые образовывались в разных условиях и, возможно, в разное время и в разных местах. Последующие наблюдения обнаружили ударный кратер, образованный зондом: диаметр кратера составляет около 100 метров при глубине около 30 метров.

После пролета кометы Темпеля орбитальная часть аппарата оставалась в работоспособном состоянии на орбите вокруг Солнца. НАСА приняло решение направить его к комете 103P/Хартли, пролет мимо которой состоялся 4 ноября 2010 года. Аппарат в самой близкой точке сблизился с кометой на расстояние около 700 километров. Ядро кометы 103P/Хартли самое маленькое на 2010 год: в длину оно составляет всего около 2 километров.

При сближении с кометой 103P/Хартли бортовой аппаратуре удалось обнаружить необычные струи газа и пыли, срывающиеся с поверхности концов кометы. Некоторые частицы в составе струй достигали размеров баскетбольного мяча. По инфракрасному спектру ученые определили, что струя состоит из сублимирующего углекислого газа, подхватывающего и уносящего снег.

Последний успешный сеанс связи с аппаратом состоялся 8 августа 2013 года, после чего связь с ним была утеряна. NASA объявила о завершении миссии 20 сентября 2013 года. По предварительным оценкам, обрыв связи возник из-за потери ориентации аппарата в пространстве, вызванной сбоем в работе компьютерной программы зонда.