Крушение бомбардировщика B-52 с термоядерным оружием

Авиакатастрофа над Паломаресом, Испанской Андалусии произошла 17 января 1966 года, когда американский стратегический бомбардировщик B-52 с термоядерным оружием на борту столкнулся с самолетом-топливозаправщиком KC-135 во время дозаправки в воздухе.

В результате катастрофы погибли 7 человек и были потеряны четыре термоядерные бомбы. Три из них приземлились на суше и были найдены сразу, четвертая, упавшая в море - лишь после двухмесячных поисков. Две бомбы, упавшие неподалеку от Паломареса, разрушились, вызвав радиационное заражение местности.

Катастрофа привела к серьезному дипломатическому кризису и к прекращению полетов бомбардировщиков с ядерным оружием над Европой и Средиземноморьем, однако окончательно такие полеты были прекращены только через два года, после еще одной катастрофой - над базой Туле в Гренландии. Журнал «Тайм» включил инцидент в наиболее серьезные ядерные катастрофы.

С авиабазы Сеймур-Джонсон, США, 17 января 1966 года на очередное патрулирование вылетела пара стратегических бомбардировщиков B-52G «Стратофортресс», принадлежавших 68-му бомбардировочному крылу. На борту каждого самолета находились четыре термоядерные бомбы B28RI, мощностью 1,45 Мегатонн тротилового эквивалента.

Маршрут патрулирования пересекал Атлантический океан и проходил над Средиземным морем у берегов южной Европы. В ходе полета выполнялись две плановые дозаправки в воздухе над территорией Испании. Во время выполнения второй дозаправки, проходившей в районе рыбацкого поселка Паломарес, около 10:30 по местному времени на высоте 9 500 метров один из самолетов столкнулся с самолетом-заправщиком KC-135A «Стратотанкер». Дозаправка производилась при хорошей погоде, причиной аварии стало недопустимое сближение с заправщиком.

Заправочная штанга танкера ударила бомбардировщик в верхнюю часть фюзеляжа, сломав лонжерон и вызвав возгорание. В результате удара бомбардировщик потерял левое крыло и начал падать с сильным креном влево, огонь распространился по заправочной штанге и, достигнув танкера, вызвал пожар и взрыв.

В катастрофе погибли все четверо членов экипажа танкера, никто из них не успел покинуть борт загоревшегося самолета. Из семи членов экипажа бомбардировщика выжили четверо. Командиру корабля капитану Вендорфу, запасному пилоту майору Мессинджеру и штурману капитану Бухману удалось успешно катапультироваться, второй пилот лейтенант Руни, хотя и остался без катапультируемого кресла, сумел покинуть самолет через аварийный люк, открытый после катапультирования штурмана.

Оператор аппаратуры РЭБ лейтенант Глесснер и бортстрелок техник-сержант Снайдер, чьи рабочие места находились в зоне, куда пришелся удар, не смогли покинуть самолет, второй штурман Монтанус успел катапультироваться, но его парашют не раскрылся. Капитан Бухман получил сильные ожоги, но сумел раскрыть парашют вручную и приземлился на суше, его нашли и отвезли в больницу местные жители.

Остальные выжившие приземлились на море, были подобраны рыбацкими лодками и доставлены в госпиталь в Агиласе. Обломки самолетов и бомбы рухнули на Паломарес, но по счастливому стечению обстоятельств никто из находившихся на земле в районе катастрофы не пострадал. Первый доклад о катастрофе был получен на базе ВВС США в Торрехоне под Мадридом в течение трех минут после происшествия.

После получения подтверждения, когда стало ясно, что произошел инцидент с ядерным оружием, командир базы генерал-майор Вильсон оповестил о случившемся штаб Стратегического командования ВВС в Омахе и немедленно вылетел на место происшествия с группой реагирования на чрезвычайные ситуации для руководства поисково-спасательными и дезактивационными работами. Президент США Линдон Джонсон был оповещен на следующее утро и распорядился предпринять все возможные меры для обнаружения бомб.