Экраноплан «Орленок» вошел в состав ВМФ

Советский транспортно-десантный экраноплан А-90 «Орленок» был принят на вооружение Военно-морского флота СССР 3 ноября 1979 года. Он разработан конструкторским бюро Алексеева и является первым десантным кораблем этого типа. Орленок мог отрываться от экрана поверхности и переходить в самолетный режим с эффективной высотой до 2 000 метров при потолке 3 километра.

«Орленок» предназначен для переброски морских десантов на дальность до 1 500 километров, он взлетает при высоте волн до 2 метров и развивает скорость 400-500 км/час. Погрузка и выгрузка людей и техники осуществляется через откидывающуюся вправо носовую часть. Аппарат способен принять на борт до 200 морских пехотинцев с полным вооружением или две бронированные машины. Благодаря конструктивной схеме, экраноплан может свободно преодолевать минные и сетевые защитные заграждения просто перелетев над ними.

В 1972 году начались летные испытания «Орленка», в ходе которых он продемонстрировал свою живучесть. В одном из полетов от удара о воду у экраноплана оторвалась корма с килем, горизонтальным оперением и маршевым двигателем. Однако пилоты вовремя среагировали, увеличив обороты носовых взлетно-посадочных двигателей, и смогли довести машину до берега. После этой аварии хрупкий конструкционный материал К482Т1 был заменен на алюминиево-магниевый сплав АМГ61.

Все «Орлята», их было собрано 4 единицы, вошли в состав авиации ВМФ, на базе этих машин была сформирована 11-я отдельная авиагруппа непосредственного подчинения Главному штабу морской авиации. Серия экранопланов С-21, С-25 и С-26 была установочная: планами развития ВМФ СССР предусматривалось строительство 120 «Орлят».

В 1984 году умер министр обороны Дмитрий Устинов, который поддерживал идею строительства флота десантных экранопланов. Новый министр обороны Сергей Соколов закрыл программу, пустив высвободившиеся деньги на строительство атомных подводных лодок.

Четыре изготовленных экземпляра «Орленка» до 2007 года находились, в разной степени разукомплектованности, на базе ВМФ в городе Каспийск. В июне 2007 года наиболее уцелевший экземпляр был отбуксирован по Волге в Москву, где был установлен в музее ВМФ.