Юрий Сенкевич родился 4 марта 1937 года в городе Чойбалсан, Монголия. Вскоре после рождения, семье переехала в Санкт-Петербург, где мальчик пошел в школу № 107. В детстве парень очень любил читать книги Александра Дюма о приключениях мушкетеров и скитаниях графа Монте-Кристо. При выборе будущей профессии молодой человек придерживался семейных традиций и поступил в Военно-медицинскую академию имени Сергея Кирова в Петербурге.
Еще студентом Юрий, начитанный и увлеченный медициной, начал заниматься научной работой. Торжественно вручив в 1960 году диплом врача по специальности «Лечебное дело», молодого Сенкевича назначили на должность начальника медицинского пункта и направили служить в войсковую часть в Тверскую область.
Однако, пытливый ум и мечты о дальних странствиях не давали покоя Юрию Александровичу, а партийные деятели со всех углов кричали о космических путешествиях Советского Союза, которые вскоре станут такими же реальными, как простая поездка в Сочи. В 1962 году Сенкевич добился перевода в Москву, где его зачислили в штат Института авиационной и космической медицины Министерства обороны.
Изучать влияние перегрузок и невесомости на живые организмы Юрий начал с должности младшего научного сотрудника, но вскоре добился повышения и стал начальником Учебно-тренировочного специализированного центра медико-биологической подготовки космонавтов. Развитию космической отрасли СССР Юрий Сенкевич отдал тридцать лет.
За это время ученый принимал участие в организации и медико-биологическом обеспечении управляемых полетов в космос как с людьми, так и с животными, работал над решением фундаментальных и прикладных проблем авиакосмической биологии и медицины. Под руководством Юрия Александровича выполнен ряд научных работ, посвященных исследованию механизмов нарушения физиологических функций живых организмов в условиях невесомости, разрабатывались методики отбора и подготовки космонавтов.
Параллельно, Юрий Александрович участвовал в подготовке врача-исследователя к космическому полету и проходил сам аналогичный курс. В 1966 году немного изменил направление научной деятельности, занявшись исследованием особенностей поведения и психофизиологии человека в экстремальных условиях.
Сенкевич энергично готовился к своему первому полету в космос, когда получил предложение отправиться в Антарктику в составе научно-исследовательской экспедиции для изучения функционирования живых организмов в экстремальных климатических условиях Севера. В экспедиции в глубине Антарктики Сенкевич почти год. За работой группы ученых на станции «Восток» в Антарктике следил, без преувеличения, весь мир. Материалы, полученные Юрием Сенкевичем в полярной экспедиции, позднее легли в основу его диссертации на соискание ученой степени кандидата медицинских наук.
Вернувшись домой, Юрий Александрович получил удивительное предложение от археолога, путешественника и писателя из Норвегии Тура Хейердала. Еще в конце 1960-х годов Тур развивал теорию о том, что парусное судно может пересечь Атлантику, пользуясь Канарским течением. Сенкевич в 1969 году принимает приглашение известного норвежского путешественника и совершает путешествие на папирусной лодке «Ра», а затем, в следующем году, на «Ра-2». В конце 1970-х годов состоялась экспедиция в Индийском океане на «Тигрисе». Эти экспедиции явились весомыми научными событиями.
В последующие годы принимает активное участие во многих экспедициях в различные уголки мира. В 1973 году Сенкевич становится ведущим передачи «Клуб кинопутешествий» на Центральном телевидении СССР, впоследствии передача занесена в книгу рекордов Гиннеса и награждена высшей наградой Российского телевидения «ТЭФИ».
Юрий Александрович известен и как общественный деятель. Сенкевич являлся президентом Ассоциации путешественников России, членом Союза журналистов Российской Федерации, сопредседателем Фонда международной гуманитарной помощи и сотрудничества, академиком Российской телевизионной академии.
Юрий Александрович Сенкевич скончался 25 сентября 2003 года в Москве от сердечной недостаточности. Отпевание состоялось в Успенской церкви Новодевичьего монастыря. Похоронен на Новодевичьем кладбище столицы.
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (6 мая 2000) - за заслуги перед государством, активную исследовательскую и просветительскую деятельность
Орден Дружбы народов (1979)
Орден «Знак Почета» (1982)
Офицер ордена Алауитского Трона (Марокко)
Орден «За заслуги» (Египет)
Государственная премия СССР - за исследования в Антарктиде
Лауреат премии «Российский национальный Олимп» (2002)
Фильмография
1983 - Послесловие - ведущий телепередачи (камео) (нет в титрах)
1986 - Выше Радуги - ведущий телепередачи (камео)
1987 - Остров погибших кораблей - камео
1991 - Люми - телеведущий (камео)
Библиография
Сенкевич Ю. А. На «Ра» через Атлантику. - Л.: Гидрометеоиздат, 1973. - 192 с.: ил.
Сенкевич Ю. А. В океане «Тигрис». - М.: Советская Россия, 1982. - 240 с.: ил.
Сенкевич Ю. А., Шумилов А. В. Их позвал горизонт. - М.: Мысль, 1987. - 216 с.: ил.
Сенкевич Ю. А. Путешествие длиною в жизнь. - М.: Вагриус, 1999. - 384 с.: ил. - (Мой XX век).
Сенкевич Ю. А. С Хейердалом через Атлантику. О силе духа в диких условиях. - М.: Алгоритм, 2017. - 304 с.: ил. - (Профессия: Путешественник).
В марте 2014 года в честь Юрия Сенкевича назван новый самолет А-320 авиакомпании «Аэрофлот».
У советско-российской панк-группы «Бригадный Подряд» Юрию Александровичу посвящена песня, которая так и называется «Сенкевич».
Существует песня «Юрий Сенкевич», написанная поэтом и музыкантом В. П. Р. (Роман Семенов).
Судоходная компания «Совкомфлот» назвала в честь известного советского путешественника и исследователя океанский танкер усиленного ледового класса общей грузоподъемностью (дедвейтом) 100 тыс. тонн (в два раза больше «Титаника») - «Юрий Сенкевич».
Распоряжением Правительства Москвы от 5 июля 2010 года № 1390-РП имя Сенкевича присвоено ГАОУ ВПО МГИИТ. С этого времени институт именуется «Государственное автономное образовательное учреждение высшего профессионального образования города Москвы «Московский государственный институт индустрии туризма имени Ю. А. Сенкевича».
В 2002 году в Омске открыт ресторан «Сенкевич». Одна из внутренних стен ресторана украшена картой, изготовленной из слоновой кожи, на которой изображен маршрут экспедиции на лодке «Ра-2».
Золотая медаль Русского географического общества носит имя Ю. А. Сенкевича.
В марте 2009 года в Москве на Селезневской улице, 11а, строение 3 открыт кабинет-музей Юрия Сенкевича. В нем не только собраны личные вещи и фотографии знаменитого путешественника и ученого, но и представлена экспозиция по истории освоения Арктики, Антарктиды и Мирового океана.
Именем Сенкевича назван бульвар в Москве.
Отец - Александр Осипович, врач.
Мать - Анна Куприяновна, медицинская сестра.
Первая жена - Ирма Александровна Сенкевич (в девичестве Помчалова), танцовщица ансамбля «Березка».
Дочь - Дарья (род. 16.04.1962), врач-кардиолог.
Внучка - Дарья.
Внук- Андрей.
Вторая жена - Ксения Николаевна Сенкевич (в девичестве Михайлова), лингвист, старший консультант иностранной комиссии Союза театральных деятелей СССР, затем преподаватель английского языка.
Приемный сын - Николай (род. 17.06.1968), врач по образованию. С 2003 по 2004 год являлся генеральным директором телекомпании НТВ.
Внук - Вадим.