Создана авиационная эскадрилья «Нормандия-Неман» в ходе Великой Отечественной войны

Советско-французское соглашение о формировании на территории СССР авиационной эскадрильи было подписано 25 ноября 1942 года. В апреле следующего года в составе 303-й истребительной авиационной дивизии 1-й Воздушной армии Западного фронта начала боевой путь французская добровольческая эскадрилья «Нормандия-Неман».

Эскадрилья действовала на советско-германском фронте против фашистcкой Германии в 1943-1945 годах. Первоначально в нее входило 14 летчиков и 58 авиационных техников. Первым ее командиром был известный французский пилот Жан Луи Тюлян, еще до прибытия в СССР сбивший 6 самолетов противника, но погибший в бою летом 1943 года.

В июле 1943 года на базе французской эскадрильи «Нормандия» был сформирован 1-й отдельный истребительный авиационный полк «Нормандия», состоявший из четырех эскадрилий: «Руан», «Гавр», «Шербур» и «Кан». За доблестное участие в освобождении Белоруссии получил наименование «Неманский» - так родилось двойное имя «Нормандия-Неман».

Полк участвовал в сражении на Курской дуге, освобождении Орла, Брянска, и других территорий. Зимой 1945 года летчики приняли участие в напряженных боях за Кенигсберг. За период пребывания на советско-германском фронте полк «Нормандия-Неман» совершил более 5 тысяч вылетов, провел свыше 800 боев. Французские летчики сбили около 300 фашистских самолетов, уничтожили значительное количество боевой техники противника.

За совершенные подвиги советское правительство наградило полк орденами Красного Знамени и Александра Невского, а французское - Почетного легиона, Крестом войны с шестью пальмами, Крестом освобождения и Военной медалью. Многих советских орденов и медалей удостоились 83 французских летчика, четверо из них стали Героями Советского Союза.

В июне 1945 года полк на своих боевых машинах, подаренных им советским правительством, взлетел с аэродрома Эльбинг и взял курс на Париж. Один из самолетов Як-3, на которых воевали летчики «Нормандии», в настоящее время хранится в Национальном Музее Авиации в Ле Бурже.

В Москве памятник летчикам эскадрильи «Нормандия-Неман» был открыт 10 октября 2007 года в столичном Лефортовском парке. Несколько человек из эскадрильи были похоронены на расположенном в Лефортово Введенском кладбище, в 1950 году их останки были перевезены во Францию, а в Москве осталась могила неизвестного французского летчика.