В иранском городе Бам, 26 декабря 2003 года произошло землетрясение с магнитудой 6,7 балла. Подземные толчки начались в пятницу - выходной для мусульман день в 05 часов 26 минут по местному времени. В это время город только просыпался, и многие люди встретили свою смерть во сне. Стены из сырцового кирпича обрушились по всему периметру домов и люди мгновенно оказывались заживо погребенными тяжелыми крышами и обломками стен. Трагедия унесла жизни около 35 000 человек.
Очаг землетрясения располагался на глубине восьми километров, в десяти километрах от Бама, то есть практически под самим городом. Сотрясения в эпицентре землетрясения достигали IX баллов по шкале MSK-64. Официальные власти Ирана заявили, что за сутки в общих могилах было захоронено 5 500 человек. Спустя три дня представитель вооруженных сил Ирана, которые занимались захоронениями погибших, сообщил, что ими погребено 20 тысяч человек.
Через четыре дня из-под завалов число извлеченных трупов достигло 30 тысяч. Местные кладбища оказались переполненными и погибших хоронили в братских могилах. Жилые дома либо разрушились полностью, превратившись в хаотическое нагромождение развалин, либо пострадали настолько основательно, что их восстановление было невозможно.
Массовые разрушения жилых зданий произошли из-за несоблюдения элементарных правил строительства в сейсмоактивных зонах. Качество кладки и особенно раствора были недостаточными для обеспечения сопротивляемости устойчивости зданий к сейсмическим ударам. Большинство домов были своего рода мазанками с тяжелой глиняной крышей. Другие построены из некачественного и не достаточно выдержанного в обжиге кирпича.
Древний город Бам, провинция Керман, Иран, пережил разрушительное землетрясение, в котором погибли около 35 000 человек, хотя Министр здравоохранения Ирана сообщил о 70 000 жертв, и получили травмы более 22 тысяч, из 200 тысяч населения.
Было разрушено около 90% глиняных строений исторического города. Последствия землетрясения были такими масштабными из-за того, что многие дома были глиняными и не подчинялись местным нормам 1989 года.
Власти Ирана обратились к мировому сообществу с просьбой о помощи. Для преодоления последствий катастрофы 44 страны послали персонал для помощи и 60 стран предложили помощь. В итоге правительство Ирана решило создать новый город, вместо разрушенного старого, что вызвало протесты выживших в этом землетрясении.