Станция Пионер-11 сделала снимки планеты Сатурн

Автоматическая межпланетная станция НАСА Пионер-11, предназначенная для изучения Юпитера и Сатурна, 29 июля 1979 года осуществила первую фотосъемку планеты и его колец. Пионер-11 является первым космическим аппаратом, пролетевшим мимо Сатурна. Отличие от аналогичной станции состояло лишь в наличии индукционного магнитометра для измерения интенсивных магнитных полей вблизи планет.

Станция Пионер-11 была запущена 6 апреля 1973 года с помощью ракеты «Атлас». Мимо Юпитера аппарат пролетел в декабре 1974 на расстоянии около 40 тысяч километров от кромки облаков и передал подробные снимки планеты.

Станция прошла на расстоянии около 20 тысяч километров от облачной поверхности Сатурна 1 сентября 1979 года, произведя различные измерения и передав фотографии планеты и ее спутника Титана. В сентябре 1995 года контакт с аппаратом был потерян.

Последний сигнал от Пионер-11 был получен 30 сентября 1995 года. После этого направление его антенны на Землю было утеряно, и аппарат не может маневрировать, чтобы вернуть его. Продолжает ли Пионер-11 передачу сигналов - неизвестно, его дальнейшее отслеживание не планируется. Предполагается, что Пионер-11 направляется к созвездию Орла и пройдет вблизи одной из составляющих его звезд спустя примерно 4 миллиона лет.