Впервые реактивный пассажирский самолет потерпел крушение

В Италии 10 января 1954 года потерпел крушение авиалайнер «Комета 1» авиакомпании BOAC, выполнявший рейс маршруту Сингапур-Карачи-Бахрейн-Бейрут-Рим-Лондон. Вскоре после вылета из Рима на высоте около 8,3 километров самолет испытал взрывную декомпрессию, в результате чего разрушился в воздухе. Обломки упали в Средиземное море к югу от острова Эльба. Погибли все находившиеся на его борту 35 человек.

Всего на борту авиалайнера помимо 6 членов экипажа находились 29 пассажиров, включая 10 детей, возвращавшихся после рождественских каникул обратно в Англию. Также среди пассажиров был и известный британский журналист BBC Честер Уилмот. Вес и центровка самолета не выходили за пределы допустимого.

В 09:31 самолет вылетел из римского аэропорта Чампино. В 09:50 экипаж доложил диспетчерскому центру в Чампино о прохождении радиомаяка Орбетелло. Далее полет проходил над Тирренским морем. Параллельно с диспетчером, экипаж «Кометы» вел радиопереговоры с другим самолетом авиакомпании BOAC - «Аргонавт», вылетевшим из Чампино раньше.

Примерно в 09:51 экипаж «Аргонавта» услышал радиосообщение, которое стало последним с «Кометы»: Джордж Хау Джиг, это Джордж Йоке Питер. Сообщите мне... Сообщение прервалось посередине. Около 10:00 в диспетчерском центре Чампино услышали звук, который впоследствии посчитали за несмодулированный сигнал с «Кометы». Находящиеся на острове Эльба свидетели указывали, что слышали в небе три взрыва, после чего увидели, как падают горящие обломки.

Около 09:51 самолет внезапно разрушился на высоте, которая была оценена примерно в 8 200 метров. Примерно в 10:00, согласно показаниям четырех свидетелей, горящие обломки авиалайнера врезались в воду. В 11:50 военное руководство порта в городе Портоферрайо на острове Эльба получило сообщение, что к югу от мыса Каламита примерно в направлении острова Монтекристо взорвался в воздухе и потерпел катастрофу самолет.

Командующий портом Портоферрайро подполковник Ломбарди сразу направил к месту падения все доступные суда, а также врача и медсестру. Было обнаружено 15 тел, а также почтовые мешки, части самолета и некоторые личные вещи. Судам помогала и авиация. Поисковые работы продолжались в течение двух следующих дней, но больше тел найдено не было, хотя и удалось обнаружить еще несколько обломков.

Расследованием причин катастрофы занимался Отдел Расследования Несчастных случаев Британского Министерства транспорта и Гражданской авиации. Итальянскую сторону представляли сеньор Ровери и полковник Минеро.

По указанию подполковника Ломбарди, тела погибших доставили к местному кладбищу в Порто-Адзурро и разместили в прилегающей церкви. По просьбе следователей, обследование тел выполнялось профессором Антонио Форнари, действовавшего под руководством доктора Фолько Доменичи, директора Института Судебной медицины Пизанского университета.

По результатам обследования были сделаны следующие выводы: 1. Смерть произошла вследствие удара о части самолета. 2. Имеются серьезные повреждения, вызванные взрывной декомпрессией и перегрузками. 3. Вероятное место удара тел о конструкцию самолета находится в передней части фюзеляжа, вероятно в части фюзеляжа, расположенной над двигателями. 4. На всех телах жертв имелись ожоги, но по их особенностям было установлено, что ожоги получены уже после смерти.